자동적 사고와 인지 도식에 대해 알아보자

1. 자동적 사고

인지 치료자들은 개인의 성격에 영향을 미치는 사고에 관심을 가집니다. 인지 과정이 심리 장애의 원인으로 간주되지 않더라도 사고는 대단히 중요한 구성 요소입니다. 특히 개인이 자각하지 못하는 자동적 사고는 개인의 성격 발달에 있어서 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 개인의 신념과 인지 도식은 삶의 영역에서 그 사람이 하는 선택과 추론 방식을 이해하는 데 중요합니다. 삶에 대한 불행감과 불만족을 주는 인지 왜곡과 부적절한 사고방식은 심리 장애를 이해하는 데 있어 흥미로운 점입니다.

 

벡(Aaron Beck)에 의하면, 심리적 고통은 한 가지 원인에 의해 야기되지 않고 생물학적, 환경적, 사회적 요인의 결합에 의해 생겨납니다. 때로는 어린 시절의 사건이 인지적 왜곡을 초래할 수도 있습니다. 경험이나 훈련의 부족은 비현실적인 목표 설정이나 부적절한 가정과 같은 비효율적이고 부적응적인 사고방식을 초래합니다. 개인이 스트레스를 많이 받는 상황에서 더 큰 위협을 인지하거나 예측하게 되면 사고의 왜곡이 일어날 수 있습니다. 부정확한 사고가 심리 장애를 일으켰다기보다는 여러 생물학적, 환경적 요소가 결합되어 복합적으로 나타나게 되었다는 의미입니다. 심리적 고통의 원인인지 아닌지 여부와는 별개로 자동적 사고는 지각된 스트레스를 처리하는 과정에서 대단히 중요한 부분임에는 의심의 여지가 없습니다.

 

자동적 사고는 아론 벡(Aaron Beck)의 인지치료 이론의 핵심 개념이며 선택이나 노력 없이 저절로 일어나는 것입니다. 심리 장애를 가진 사람의 자동적 사고는 왜곡되거나 극단적인 경우가 많습니다. 이러한 자동적 사고를 정리함으로써 핵심 신념과 도식을 그려볼 수 있습니다. 

2. 인지 도식

인지 치료자들은 개인의 신념을 생애 초기에 시작되고 생애 전반에 걸쳐 발달하는 것으로 봅니다. 초기 아동기의 경험은 자신과 세상에 대한 기본적 신념을 형성합니다. 이러한 신념은 인지 도식을 형성합니다. 보통의 경우, 부모나 주위 사람들로부터 지지와 사랑을 받으면 스스로를 '사랑받을 만한 사람'이라고 생각하게 되며, 성인이 되어서도 자신을 긍정적으로 받아들입니다. 이와 반대로 심리적인 역기능을 갖고 있는 사람들은 부정적인 경험을 통해 '자신은 사랑받지 못할 사람'이라는 신념을 갖게 됩니다. 이러한 발달적 경험은 결정적인 사건이나 외상 경험과 함께 개인의 신념체계를 형성하게 됩니다. 예를 들어, 선생님에게 꾸중을 받은 부정적인 경험은 '다른 사람들이 내가 하는 일을 싫어하며, 나는 무가치해.'라는 조건적인 신념을 갖도록 만듭니다. 이러한 신념은 개인이 부정적 인지 도식을 형성하는 데 영향을 미칩니다. 

 

일반적으로 부적응 도식은 어린 시절의 다양한 심리적 장애로 이어질 수 있습니다. 한 개인의 초기 부적응 도식은 스스로 자신과 세상에 대해 진짜 그러하다고 가정하고 있는 것들입니다. 이러한 도식은 잘 변하지 않으며, 개인의 삶에 문제를 야기합니다. 보통, 부적응 도식은 실업과 같이 개인의 삶에 찾아오는 변화로 인해 활성화됩니다. 이때 사람들은 강한 부정적 감정으로 반응합니다. 이는 보통 개인이 어린 시절에 겪은 가족과의 역기능적 경험에 의해 생겨납니다. 어린 시절에 이렇게 성립된 신념체계는 내적 기능이나 타인과의 관계에서 문제를 일으키는 방식으로 현실을 바라보게 만듭니다. 이와 같은 부적응 도식은 보통 청소년기와 성인기를 통해 지속됩니다. 

 

개인이 세계에 대해 생각하는 방식, 중요한 신념들과 사람과 사건이나 환경에 대한 가정은 인지 도식을 구성합니다. 인지 도식의 기본 유형에는 긍정적인 것과 부정적인 것 두 가지가 있습니다. 같은 인지 도식이라도 사람에 따라, 상황에 따라 적응적이거나 부적응적일 수 있습니다. 도식이 개인적 경험 및 다른 사람들과의 상호작용으로부터 발달합니다. 도식의 일부는 인지적 취약성이나 심리적 고통 관련 성향(predisposition)과 관련이 있습니다. 예를 들어, 우울증이 있는 내담자들은 '나는 아무것도 할 수 없어.', '난 가치가 없어.', '다른 사람들은 나보다도 더 능숙해.'와 같은 부정적인 도식을 보입니다. 이와 같이, 왜곡되거나 부정적인 도식은 인지적 취약성을 나타냅니다.